O jacatirão é uma árvore de vida curta (20 anos), cujas sementes se dispersam facilmente. Cresce facilmente em qualquer solo. Não serve para muita coisa em termos econômicos: não dá frutos, não fornece madeira boa, embora ouvi dizer que essa madeira daria um bom isolante térmico.
Em termos ecológicos, ela tem a utilidade de repovoar áreas devastadas, formando uma floresta meia-boca que permite espécies de crescimento mais lento, porém de vida mais longa, possam aflorar. Por isso, quando um morro ou trecho de mato apresenta muitos jacatirões, provavelmente a mata já foi derrubada ali um dia, e estamos olhando para uma floresta regenerada.
Quase tudo que "sei" sobre o assunto, descobri aqui: http://www.ra-bugio.org.br/. Eu que mal sei distinguir alface de couve, não saberia distinguir tais árvores no meio de uma floresta, mas o jacatirão floresce uma ou duas vezes ao ano, e aí fica fácil ver onde estão. Pelo menos uma vez, no final da primavera, embora o jacatirãozinho da foto tenha florescido no inverno (talvez por ser de enxerto ou algo do gênero).
O jacatirão é típico da Mata Atlântica, e pelo menos para mim é um dos símbolos da região, fonte de identidade coletiva. Fonte também de alegria pois embeleza a paisagem, e o faz na época em que o clima é o mais agradável (quente o suficiente para ir à praia sem ser aquele suadouro de março). Vê-lo faz lembrar que ainda temos boas nesgas de mata atlântica preservada, ainda que regenerada.