Bem, e pra que serve isso?
A maioria dos aparelhos que "fazem som", como computador, MP3 player etc. tem um sério problema: a única saída de áudio é o fone de ouvido.
Quando utilizamos esta saída para outros fins (como por exemplo ligar a um amplificador), ela apresenta diversas desvantagens:
- volume muito alto (tecnicamente: baixa impedância);
- é limitada a 2 canais;
- como a entrada de áudio analógica é quase sempre RCA, é necessário um cabo "conversor" de 3.5mm para RCA;
- e acima de tudo, os terríveis problemas de mau contato e ronco, que vão piorando com o "cansaço" natural dos contatos internos.
Felizmente, um número cada vez maior de aparelhos não-profissionais oferece conexão digital óptica de áudio, geralmente no padrão S/PDIF, que elimina estes e outros problemas.
Como não possuo amplificador com entrada digital, a única maneira de aproveitar a saída digital do computador é usando um conversor, como este que adquiri.
O conversor funciona bem, mas emite um apito muito chato quando não há sinal óptico. Por ora o antídoto é deixar o iTunes tocando o tempo todo; se parar, a saída é "apagada" depois de alguns segundos, provocando o tal apito. Não sei se isto é defeito ou "feature" do conversor, fiz uma reclamação ao DX e veremos o que acontece.
Tirante este problema, a qualidade do som é sensivelmente superior à obtida com o cabo analógico.
Este conversor é de apenas 2 canais, optei por este pois o amplificador é estéreo, mas há conversores (bem mais caros) com saída 5.1.
No DX este conversor custou apenas US$ 34 e foi entregue em 2 semanas. No Mercado Livre, estão pedindo em torno de R$ 200 pela mesma coisa (parece ser inclusive o mesmíssimo aparelho), e só importam o aparelho depois que você compra e paga.
Padrões de cabo digital
Tem uma coisa que o padrão digital não consegue resolver. Pelo contrário, só faz piorar: a lambança nos padrões de cabos, conexões e protocolos.
O cabo óptico padrão para áudio digital é um tal de TOSLINK. Se os dois lados têm tomada TOSLINK, ótimo. No entanto, a maioria dos aparelhos não-profissionais aproveita o mesmo buraco do fone de ouvido para alojar a saída digital, e aí o formato do plug tem de ser diferente: é o "mini-TOSLINK".
Na foto abaixo, podemos ver um cabo TOSLINK normal (branco), e o cabo mini-TOSLINK/TOSLINK (preto), que foi o que realmente utilizei para ligar as coisas aqui.
O padrão S/PDIF também prevê conexão digital com cabo metálico coaxial. É aquele mesmo cabo que se utiliza(va) para vídeo composto, com plugs RCA amarelos, todo mundo tem um destes sobrando em casa. Pelo menos neste caso foram espertos.
Note que TOSLINK define apenas o cabo em si e os conectores. Ainda resta a questão do protocolo. O mais comum é o S/PDIF, mas há aparelhos que utilizam protocolos diferentes ou até mesmo proprietários.
O protocolo S/PDIF é unidirecional, sem compressão, sem sincronismo. Como não retransmite erros, não pode ser considerado uma forma de transferir áudio sem perda. É pra "botar som na caixa", nada mais -- com mais qualidade e sem mau contato, é claro.